每年11月天气变冷后，一种颜值普通但名字惊艳的小众美食——雪莲果就会应季上市。这种乍看和红薯几乎没啥区别的果实，因含有丰富的低聚果糖而被认为有通便效果，备受消费者青睐。雪莲果到底是薯类还是水果，它是传说中“天山雪莲”的果实吗？日常食用这种果子，又该注意什么问题？
雪莲果是薯类还是水果
雪莲果原产于南美洲安第斯山区，是一种菊科离苞果属的多年生草本植物，学名菊薯。因为有人感觉雪莲果味道有点像苹果，而且目前雪莲果种植最多的区域在秘鲁东南部部分地区，所以又被称为秘鲁地苹果。
2008年左右，我国云南省开始引进种植雪莲果，此后贵州、福建等地陆续开始栽培。雪莲果喜欢温暖湿润且阳光充足的环境，适宜生长温度为15摄氏度至26摄氏度，但也耐寒耐贫瘠，一般可以通过叶插法繁殖。雪莲果花期在9月，11月后它的果实也就是地下的块根逐渐膨大成熟。
雪莲果虽然名为雪莲，但和天山雪莲花完全是两回事。天山雪莲生长在天山山脉雪线冰碛之上，有6瓣叶片、9个花房，夜里闭合、清晨开放、散发异香，古时又称青莲花。而雪莲果的花看起来则比较普通，形如单瓣的黄色小菊花。
雪莲果的块根粗大且多，外形看起来很像红薯，但果肉肉质晶莹如玉，与红薯明显不同。据称，雪莲果这个名称是最初引种它的云南嵩明人所取，而原因就是雪莲果削皮后果肉色泽淡黄、质地晶莹剔透，与天山雪莲花的冰清玉洁很是相似。
上海市食品安全研究会专家组成员刘少伟在接受《中国消费者报》记者采访时介绍说，之所以将雪莲果归类为水果而不是薯，主要是因为它的生物学特性和食用方式都更符合水果的定义。大多数块茎植物中所含的碳水化合物都是以淀粉的形式存在，而雪莲果的碳水化合物虽然含量较高（每100克约10.6克），但几乎不含淀粉。此外，雪莲果的水分含量达87%以上，口感十分清脆且汁水丰富。
雪莲果含糖少为啥不能多吃
雪莲果吃着甜但热量不算高，因为蛋白质和脂肪含量相当低，所以100克鲜果中的热量约为50千卡。数据显示，除了丰富的水分，雪莲果中的蔗糖、果糖和葡萄糖这些单双糖总占比大概只有1.5%—4%，也就是说它的糖含量不超过4%，是妥妥的低糖水果。那么，雪莲果的甜味儿是从哪来的呢？
雪莲果有“低聚果糖之王”的称号，鲜雪莲果中的低聚果糖总含量在6%—13%左右，制成干后其中的低聚果糖更是高达45%—70%。大量的低聚果糖虽然实际上也提供甜味（甜度是蔗糖的30%—60%），但它其实是一种可溶性膳食纤维，食用后不会被人体吸收，和蔗糖等糖类物质不同，不会引发血糖和胰岛素水平的波动，适合糖尿病患者和减肥人群食用。
刘少伟表示，作为水溶性膳食纤维，低聚果糖具有吸水膨胀的特性，可以让粪便吸收水分体积增大，促进粪便成型、质地变柔，同时刺激胃肠蠕动促进排便，这对有便秘困扰的小伙伴来说十分友好。同时，低聚果糖被肠道菌群分解利用后，还会产生有益的挥发性短链脂肪酸，起到菌群调节、改善便秘等效果。小规模人类试验表明，吃雪莲果有通便效果，对高血糖和肥胖人群也或有益处。
根据《中国居民膳食营养素参考摄入量（2023版）》建议，低聚果糖的特定建议值为10克/天。相关研究显示，如果低聚果糖摄入量达到每天15克至30克，则可能会出现胀气、排气增多的现象；当摄入量达到每天40克，则会出现肠鸣音和腹部绞痛；当一次摄入量达到55克时，多数会出现腹泻。每百克雪莲果含有低聚果糖6—12克，因此建议一天最多吃1个雪莲果，否则可能会腹泻。
特别要注意的是，少部分人群天生对雪莲果过敏，具体表现为全身瘙痒，重者可能有口周麻木、喉头发紧等症状。
雪莲果能长时间存放吗
雪莲果虽然长得很像红薯，但其实并没有红薯皮实。雪莲果水分含量大，很容易失水和裂果。此外，雪莲果中还有丰富的酚类物质（经测定，雪莲果中酚酸含量为每百克约203毫克），具有抗氧化效果，但从土中采挖雪莲果时，如果不小心将果实碰裂或切断，酚类物质与空气接触就会形成褐色素，从而导致切面氧化变黑。在这种情况下，如果雪莲果储存较久，就容易腐烂变质。
一般来说，雪莲果可以常温保存3到4天；放在通风阴凉处，大约可以保存一周。如果将雪莲果放入冰箱冷藏，则可以保存1至3个月不等。研究发现，0摄氏度—4摄氏度的温度有助于减少雪莲果水分流失和保存营养成分，因此建议买回雪莲果后直接放冰箱贮存。
刘少伟解释说，因为室温下保存的雪莲果总糖、低聚果糖含量、蛋白质含量都会迅速降低，水分也会逐渐流失，导致硬度降低、果实萎蔫、品质变差。不过冰箱也不是保险箱，由于雪莲果水分含量大，长时间放置还是容易坏，而且雪莲果放太久后低聚果糖也会开始部分分解，最好还是即买即吃，不要久放。
食用雪莲果应该随吃随削皮，以确保新鲜卫生。如果一时吃不完，为防止去皮的雪莲果氧化变色，可以将其放到干净的清水中浸泡，使其与空气隔绝。
雪莲果还可以用来做菜煲汤，风味独特，但低聚果糖在长时间加热的情况下可能会分解，尤其是在酸性条件下更易分解，因此如果想获得更多低聚果糖，建议生吃；也可以将雪莲果做成水果沙拉或用榨汁机打成果汁、奶昔等，口感都不错。